钞票的流通时间由一国货币的印制质量和钞票流通环境决定，是评价货币发行当局钞票印制质量和货币管理环境的重要指标，在西方国家很早就是用光密度（反射密度）来评估和衡量纸币的可流通性。
西方国家纸币不宜流通的检测方法和规定
美国联邦储备委员会
- 2008年12月11日，美国联邦储备委员会发布了美元纸币整洁度检测的一般标准，将“因撕裂、油污、绵软、磨损或外观破坏等物理状况而不适合再流通的钞票”定义为不合格纸币。美联储规定，油污是指储备钞的无印刷区、背景印刷区、头像区、钞票背面反光性能缺失的现象；油污程度是对储备券正、背面平均油污量的显示。油污程度的度量标准是钞票的平均光密度，度量仪器是密度测量仪，通过测量钞票上10个不同参考点的光密度值计算得出钞票的平均光密度。
欧洲中央银行
- 欧洲中央银行于2010年9月16更新了《关于欧元钞票真伪、整洁度检测和再流通的规定》，该规定对欧元区各国央行和现金经手机构受训人员利用欧央行认证机具处理回笼券的真伪和整洁度检测做出了详细的技术要求。其中关于钞票整洁度方面，欧洲央行规定了12种钞票整洁度缺陷，分别为油污、脏污、涂写、油墨缺失、撕裂、孔洞、断裂、修补、褶皱、绵软、折叠、折角。检测仪器会测量票面的光密度值，并将该值与对应面额的新钞光密度值进行比对，当票面的光密度值超过新钞光密度值一定范围时，该钞即为不合格币，应退出市场流通。
使用光密度来判定纸币的不宜流通
光密度技术作为一种可计量的判断货币质量的标准，构成了精确计算钞票流通吋间的技术基础。运用光密度值判断钞票整洁度以及对钞票流通时间进行分析的做法，已经在我国实际应用和推广，近两年央行也做了一系列的纸币不宜流通的检测指标，详见《不宜流通人民币纸币》行业检测标准
光密度是一种视觉密度，一般密度值越高，表面的颜色越深，透过率越小，随着纸币的流通时间越长，其表面累积的油污、磨损等会造成光密度值的上升，所以一般高于指标中的数值，就被判定为不宜流通的纸币，这种检测方法有着科学依据，早些年就已有科学研究验证了通过光学密度值来模拟纸币的流通时间的可实施性。
人民币纸币的光密度检测
人民币光密度检测方法非常简单，使用光密度仪点测即可，但是对光密度仪测量条件有着明确的规定：T密度状态、M3测量条件（即包含偏振滤镜）、绝对测量模式等。早期国内的研究中，是默认使用美国 爱色丽XRITE 500系列分光密度仪 来检测纸币光密度，目前此设备已经停产多年，可使用爱色丽的替代产品 eXact分光密度仪 作为默认的测量设备，目前市面上有很多品牌光学密度仪接口满足人民币光密度的检测需求，有进口和国产的可供选择。
总体而言，分析如下：
- 厂商比较：进口分光仪有美国、德国、日本等国家品牌，至少有16年以上的发展史，国产的比较乱，大多是贴牌制造，样式不一，有些甚至是近两年刚起步；
- 价格比较：国产分光密度仪性价比高，价格亲民，适合入手，进口价格美丽昂贵；
- 技术比较：原理上，应用的技术是一样的，但是技术沉淀和积累不同，配件质量不同，研发测试不同，相对而言进口设备精度和稳定性更高，国产则“快速制造”，犹如进口汽车和国产汽车的比较；
- 售后服务比较：相比较进口密度仪维修维护费用高很多，周期长，这一诟病，但有标准，国产设备维修维护灵活，成本低，但缺乏规范性；
如何选择正确的分光密度仪
“如需人民币不宜流通检测设备，请与我们联系”ColorTell 色彩管理
使用哪一款分光密度仪来检测人民币纸币的光密度，这并非重点，因为只要能满足央行标准中的检测要求都能实现测量，就如我们不能将所有学校的电脑都用联想、企业电脑用戴尔一样，总是存在共存和竞争，但根据不同银行的要求、预算、地域特点等，甚至不同网点的定制要求，可以参考如下的建议进行仪器的采购：
- 首先，必须满足央行的检测规范要求，密度响应状态、偏振光滤镜、绝对密度等；
- 尽可能使用分光原理的密度仪，传统意义的密度仪使用RGB滤色片，制造成本低、使用寿命短、后期维护麻烦；
- 数据一致性要求，虽然目前大多数分光密度仪的数据标准可达到一致，但是不同品牌、型号之间还是存在一些差异，尽可能保持数据一致性，才能保证集中质量管理；
- 价格适中，预算高的可考虑昂贵的，预算低的可考虑低廉的；
- 设备的保修时长，或者低成本的延保服务；
- 后期的维护维修成本，如仪器的数据校正和配件更换，尽可能避免隐形费用；