通常分光密度仪用来控制过程中的密度，针对不同的流程有不同的滤镜或者密度响应方式。从测量透明或者半透明胶片（菲林）的密度，到输出印刷或者打印的密度，分光密度仪现已经广泛应用在整个图像复制行业。
当使用分光密度仪来控制印刷的质量，我们常常会遇到“绝对密度”和“相对密度”两种密度的表示方式，没有哪一种是一个标准，在图像复制领域，这两种密度值都有广泛的应用。但是如何选择呢？
为了检测印刷机的一致性：
当印刷作业已经在印刷机上印刷，我们不能对纸张做任何的改变，在纸张的滚动和滑动中，纸的密度值会发生轻微的变化，印刷机操作员无法改变这一现状，但是分光密度仪可以测量出来这一变化。如果使用“绝对密度”，那么纸张的这一变化就无法衡量。此时建议选用“相对密度”，操作员可以以纸张基准归零，测量值不会受到纸张的影响而变化，这样就能真实的反映出印刷机的稳定性。
为了检测印刷图像的整体特性：
有时候在印刷生产中需要检测印刷质量的整体效果，我们要将印刷的样张和签样稿进行比较。在这种情况下，我们建议使用“绝对密度”的方式进行测量，因为此方式将油墨和纸张的综合特性都考虑了进去。
特殊情况
有些情况下，承印基材不适用当作基准和归零，比如印刷在金属基材上面，通常需要在金属片上面先印刷一层白墨，然后再印刷四色和专色。由于白墨本身可以改变基材的密度，厚度不一致也会导致“基材密度”变化较大，而且最终白墨也是印刷图像组成的一部分，因此建议使用“绝对密度”模式
另外，有些特殊基材如果无法确认使用哪一种模式，首选绝对密度来测量。