在自己不能手动设置曝光的情况下，自动曝光是一个很不错的工具，但是自动曝光不适用于所有的拍摄环境。一些环境光会导致曝光不当，在大多数情况下，适当的曝光会在高光和阴影中提供更多细节（镜面反射时候的纯白细节和深色阴影中的纯黑细节），可见曝光对相机拍摄质量的重要性，直接影响图片的介调层次。
相机测光功能可以测量环境光的亮暗状况，并且能计算曝光量（相机中假定了所有的物体是反射中性灰的理想状况）。这个中性灰可以被描述成一个18%灰（18度灰色）。
自动测光模式的原理:场景中有一个宽范围的亮度（即不同亮度的光线），而相机会平均这些光线至接近一个中性灰色，可见会多补偿或者筛除很多的光线，这样就不够真实。测光通常有一种方法：使用手持测光计。将这个测光计放在拍摄物体旁。并对向相机镜头，这样就能计算并测量出投射在物体上面的漫反射光亮。这就避免了前面提到的平均不同程度的反射光线而导致过亮或者过暗的情况。
另外一个方法就是用相机捕捉18%灰卡进行定标。为了实现，需要在拍摄环境中拿着这张18%灰卡，通过相机的取景窗并将18%灰卡填满取景窗，按下快门测量光线。使用相机曝光锁或手动设置相机对卡进行适当曝光，并在此环境中使用此曝光设置。
ColorChecker色卡就能被使用来设置曝光，ColorChecker色卡提供一个精确的均匀的表面，并且是光谱中性的。